「What if ～？」には3つの使い方があります。
・未来に実際に起こる可能性がある場合
・起こる可能性が低い場合
・何かを提案する時
この記事では、以上の3つと、If との違いを例文を交えながら見ていきます。
未来の可能性を表す「What if」のニュアンスと使い方
まずは未来に実際に起こる可能性がある場合です。
この使い方では、
「もし～だったらどうする？」や「～だったらどうしよう」
という意味になり、主に不安や良くないことを想像する時に使われるフレーズとして使われます。
この場合、後ろに続く文（SV）は未来のことでも現在形で表すという特徴があります。
例えば、「もし雨が降ったらどうしよう」という文。
これは「What if it rains?」となります。
その他の例文
What if she doesn't come?
→もし彼女が来なかったらどうする？
What if there's traffic?
→渋滞だったらどうしよう。
What if I say no?
→私がノーと言ったらどうする？
What if she refuses my request?
→彼女が私のリクエストを断ったらどうしよう。
What if I don't meet the deadline?
→締め切りに間に合わなかったらどうなる？
（引用：DUO3.0）
このように、起こりうる出来事の場合、未来のことでも現在形で表します。
可能性が低いことを表す「What if」
次は、起こる可能性が低いことを表す使い方です。
こちらは仮定法として使われるため、後ろに続くのは過去形になります。
主に使われるのは以下の3つの形です。
・What if you were
・What if you could
・What if you +動詞の過去形
次は例文を見ていきます。
例文
What if you were an elephant? What would you want to do?
→もしあなたが象だったら、何をしたいですか？
What if you were travelling at the speed of light?
→光の速さで旅行をしていたらどうなるでしょう。
What if you could do a little better than that.
→それより少し上手くできたらどうなるでしょう。
What if you could re-program your genetic code.
→もし遺伝子コードを再プログラムできたらどうなるでしょう。
What if you combined these two functions.
→この2つの機能を組み合わせたらどうなるでしょう。
What if you went to a place like this desert.
→もしこの砂漠のような場所に行ったらどうなるでしょう。
What if you went from being a newborn to your death bed in a day?
→もし1日で新生児から死の床についたらどうなるだろう。
以上のように、可能性が低いことから、現実には起こりえない完全な仮定を表す時に使われます。
What if と If の違い
「What if」と「If」の違いは、構文と疑問が含まれるかどうかの違いです。
まず、「If ～」は「もし～だったら～だ」を表します。
If I have time, I can go shopping with you.
→時間があったら、一緒に買い物に行けます。
If I had enough money, I would buy a car.
→もし十分なお金があったら、車を買うのに。
このように、「If + 文, 文」の形になります。
一方、What if は「What will（would） happen if～?」の略です。
そのため、これまで見てきたような「もし～だったらどうしよう？」という疑問のニュアンスが含まれています。
What if を提案で使う
他にも、What if は「～してはどうでしょうか」という提案として使うこともできます。
直訳的だと「仮に～するのはどうでしょう？」になり、1つの案を遠回しに出すニュアンスを持ちます。
・What if + 主語 + 動詞の現在形
・What if + 主語 + 動詞の過去形
これで「（主語）は～してはどうでしょうか」となります。
また、If + 過去形（仮定法過去）を使った方がより柔らかい言い方になります。
次は例文を見てみます。
提案を表す What if の例文
What if we spend our holiday in Kyoto?
これは「休暇を京都で過ごすのはどう？」という意味で、1つの案を出しています。
「spend」を 過去形「spent」にすることで、より控えめな提案になります。
What if you move the bookshelf a little?
意味は「少し本棚を動かしたらどう？」で、「本棚を動かしてみたら？」のニュアンスを持ちます。
こちらも動詞を moved にすることで控えめになります。
What if you bought a new laptop?
意味は「新しいノートPCを買ってはどうでしょうか」です。
相手が「パソコンが不調」や「容量が足りない」などと言った時に「新しいのを買ったらどう？」という提案をしています。
What if you stopped eating sweets for 1 week?
相手がダイエットを始めようかという話をしている時。
「まずは1週間お菓子（甘い物）を控えてみるのはどうでしょうか？」という案を出しています。
まとめ
・未来に実際に起こる可能性がある場合
・「What if + 現在形」の文
・起こる可能性が低い、または完全な仮定の場合
・「What if + 過去形」の文
・If は「もし～だったら～だ」という仮定
・What if は「もし～だったらどうしよう？」という疑問
・「～してはどうでしょうか」という控えめな提案としても使われる
