prevail の意味
「prevail」は自動詞で、主に3つの意味があります
・広く行き渡っている / 普及している / 広がる
・打ち勝つ / 勝る
・説得する
広く行き渡っている / 普及している
主に「主語 prevail」の形で「主語が広く行き渡っている」となります。
The anthropologist says old customs still prevail in the province.
その州ではいまだに古い慣習が根強い、とその文化人類学者は言っている。
（引用: DUO3.0 例文487）
この文は、
・old customs（古い慣習が）
・still prevail（いまだ広く行き渡っている）
・in the province（その州で）
と分けることができます。
打ち勝つ / 勝る
これは相手を打ち負かすことではなく、「提案や主義、原理などが勝つ / 優勢になる」の意味で使われます。
Justice will finally prevail.
→正義は最後に勝つ。
Their determination prevailed.
→彼らの決意がまさった。
説得する
「prevail on （人）」の形で「（人）を説得する」になります。
「on」は「upon」になる場合もあります。
また、「prevail on （人） to do」の形で「～するように（人）を説得する」と言うこともできます
ここには「説得して相手を納得させる」のニュアンスが含まれています。
I prevailed on him to go to Tokyo.
→私は東京に行くように彼を説得した。
My parents prevailed upon me to try something more ambitious.
→両親は私に, 何かもっと野心的なことに挑戦するように説いた。
（引用: ウィズダム英和辞典第4版）
これはフォーマルな言い方になります。
prevail over の意味
「prevail over ～」の意味は「～に勝る」や「～に打ち勝つ」です。
but, in my case, reason never fails to prevail over emotion.
→僕の場合はね、どんな時でも理性で感情を抑えることができるんだよ。
（引用: ALL IN ONE 例文363 より一部抜粋）
この「over」は「上回る」という意味です。
この文だと「reason prevails over emotion（理性が感情を上回る）」になります。
そこに「never fails to（必ず～する）」が置かれています。
契約書や法的文書の「prevail」 の意味
英文契約書や法的文書などで「prevail」 が使われることがあります。
これは「主語が優先する」という意味になります
例えば、「The former will prevail.」は「前者が優先する / 優先される」となります。
こちらも「prevail over ～」で「～に優先する」と続く場合もあります。
prevail の発音
【prɪvéɪl】
読み方をカタカタにするなら「プリヴェイル」になります。
prevail の語源
prevail の語源は、ラテン語「praevaleo（勝っている）」にあります。
これは「prae（前に）」と「valere（強い / 力がある）」の組み合わせです。
イメージ的には「より強い = 優っている」のイメージです。
そして、古期フランス語「prevaler」では「広く行き渡ること」の意味でも使われるようになります。
これは「まさっている = 優勢である = 広く行き渡っている」とイメージすると分かりやすいと思います。
そこから最終的に現在の英語の「prevail」になります。
覚え方も、語源から「より強い = 勝る = 優勢 = 普及」のようなイメージをすると頭に残りやすくなります。
まとめ
【prevail の意味】
・広く行き渡っている / 普及している / 広がる
・打ち勝つ / 勝る
・「prevail on 人」で「人を説得（に成功）する」
・「prevail on 人 to do」で「人を～するよう説得する」
・「prevail over ～」の形で「～に勝る」や「～に打ち勝つ」
・語源は「より強い」で、そこから優勢や普及のイメージに繋がる
以上のような「prevail」は名探偵コナンの有名なセリフにも使われています。
